TASCの新留さんと神谷町経由で祐天寺へ。予約の時間よりだいぶ早く「Annata」に到着。住宅街のたたずむ隠れ家風のすてきなイタリアン・レストラン。少し遅れて、「Annata」を経営するClubAI2Sの河原美花さんが登場。河原さんは、新留さんのかつての同僚。それを縁故に、今回の面会が実現した。「Annata」、じつは先週オープンしたばかり。白を基調としたシンプルなインテリア。産地直送の旬の食材をふんだんに使った料理がウリとあるが、このコピーにいつわりはなかった。新鮮な魚介類と無農薬野菜のハーモニー。繊細な味付けに品すら感じる。それと、どの料理にもサプライズがあること。奇を照った創作料理が少なくない中で、「Annata」のピヤットは、直球の驚きだ。口に入れた瞬間、「おっ!」と声を上げてしまわずにはおれない。素直な驚き、降臨する幸福。ぼくはこういう料理が好きだ。
さて河原さんにお会いした目的は、立教のゲストスピーカーを正式にお願いするため。河原さんといえば、メイドカフェの先駆「@ほ〜むcafe」を立ち上げ、「萌え」ビジネスを牽引してきた知る人ぞ知る女性アントレプレナーのお一人。今年、飲食事業とイベント事業を手掛ける会社を新たに設立し、その初仕事が「Annata」なのだ。アキバ→祐天寺、この極端さがいいでしょうと笑う。エンタメビジネスの面白さも苦労も知り尽くしているはず。ぶっちゃけあらいざらいお話してもらおうという魂胆である。
それにしても、河原さんの行動力にはおそれいる。やりたいことがみつかると、もう身体が動いている感じ。少女のような笑顔とスレンダーなお姿からは、想像できないエネルギーの塊のような人。きっとみなさんも興味をもって聞いてくれるにちがいない。ちなみに彼女はチアリーダーをやっていたスポーツウーマンでもある。
ひさしぶりに味わったブルネッロ・ディ・モンタルチーノの香りが、トスカーナ地方を旅した思い出を呼び起こしたことを付け加えておこう。